エース道を突き進め！

カープのエースは巨人に強い。これは外せない。

佐々岡監督は７月３１日(金)からの対巨人３連戦初戦に、期待のルーキー森下暢仁投手を投入した。本来なら、開幕投手を飾った大瀬良投手の登板枠だったが、離脱によりぽっかり抜けた穴。Ｋ．ジョンソン投手を前日の中日戦にあてたことで、順番的に森下投手１択になったわけだが…。

結果的には、責任感の強い森下暢仁投手には、大きなプレッシャーとして伸し掛かった。１回表の淡泊な攻撃も、彼の心には重しとなったのではないか。自分で抑えるしかない…と。

佐々岡監督は、森下投手をあえて巨人戦に送り出したのだろう。本来なら、中６日で迎える中日戦(７/３０)でよかったはずだ。それをあえて…。

カープのエースとなるために…。立ち向かうべき巨大戦力。乗り越えるべき大きな壁。

かつてのエース黒田博樹投手は、１９９７年のデビュー戦の対巨人戦（東京ドーム）で初登板・初先発・初勝利・初完投の快挙を達成した。衝撃のデビューを遂げたが、その年の総合成績は、１３５.０回を投げて６勝９敗、防御率４.４０の成績だった。

ストレートの真っ向勝負で巨人と闘う姿は、数々の名勝負を重ねて、私たちの記憶の中で輝きを増す。実際、黒田投手が１５勝１２敗で最多勝利のタイトルを獲った２００５年は対巨人３勝１敗、防御率１位(１.８５)を獲った２００６年は４勝１敗と、巨人を圧倒した。チームは６位、５位と下位に低迷していた頃で、１点でも打線の援護があれば勝てる試合が何度もあった。それだけに、巨人を圧倒する姿、“巨人キラー”の印象が強い。ちなみに、１９９７年デビューから、２０１６年に引退するまで、対巨人戦は２０勝２１敗。記憶、印象とは不思議なものだ。

“巨人キラー”という呼び名は、セ・リーグの投手には大きな名誉だ。ちなみに、カープにはかつて安仁屋宗八投手、川口和久投手という自他ともに認める“巨人キラー”が存在した。明らかに、巨人戦ではギアが数段上がるタイプだ。なお、対巨人通算成績は安仁屋投手が３４勝３８敗、川口投手は３３勝３１敗。数字ではない、向かっていく姿勢がいかに印象を左右するか…。